Der Name Albanien leitet sich vom lateinischen Begriff "albus" (weiß) ab - Land der weißen Berge. Nach der heimischen Bezeichnung nennt sich das Land "Shqiperia - Land der Adler" (Skiftereve, Skipetareve). Sein heutiger offizieller Name lautet "Republika e Shqiperise" (Republik von Albanien). Offizielle Sprache ist albanisch. Rund 3,2 Millionen Einwohner zählt Albanien. Die Landesfläche von Albanien beträgt 28.748 qkm. Dies entspricht in etwa der Größe Nordrhein-Westfalens.

Albanien gliedert sich in 35 Bezirke und das Hauptstadtdistrikt Tirana. Tirana wurde 1614 gegründet und 1920 Hauptstadt von Albanien.Tirana ist zugleich mit fast einer Million Einwohnern nicht nur bevölkerungsreichste Stadt, sondern politisches, wirtschaftliches, kulturelles und geistiges Zentrum. Durrës ist mit über 100.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt Albaniens, ein bedeutendes Industriezentrum und der Haupthafen Albaniens. Elbasan ist mit 85.300 Einwohnern die drittgrößte Stadt. Vlora ist eine bekannte Hafenstadt mit bedeutender Bitumen- und Salzgewinnung und zweitwichtigste Hafenstadt des Landes und hat zusätzlich Öl- und Wasserquellen im Hinterland. Kruja, »Balkon der Adria« (600 m ü. d. M.), thront hoch auf einem Bergmassiv nördlich von Tirana. Die mittelalterliche Stadt war einst der Stammsitz des Nationalhelden Skanderbeg, der sie erfolgreich gegen die eindringenden osmanischen Heere verteidigte. Shkodra ist das Zentrum im Norden Albaniens.

98 Prozent der Bevölkerung sind Albaner. Griechen und Mazedonier bilden mit 1,8 Prozent bzw. 0,1 Prozent eine Minderheit. 

Die Sprache der Albanier wird heute von etwa sechs Millionen Menschen in einem zusammenhängenden Sprachgebiet - in Albanien, in Kosovo sowie in den angrenzenden Gebieten von  Montenegro und Mazedonien und in den Nachbarländern Italien und Griechenland gesprochen. Dazu kommt noch eine große Zahl von albanischen Ansiedlungen aus spätbyzantinischer und osmanischer Zeit, vor allem in den Nachbarländern, in Italien und Griechenland sowie in vereinzelten Orten Bulgariens und Dalmatiens.

Albanien ist ein gebirgiges Land an der westadriatischen Küste. Seine höchste Erhebung beträgt mit dem Berg Korab 2.751 m. Es grenzt im Nordwesten an Montenegro, im Osten an das Kosovo und Mazedonien, sowie im Süden an Griechenland. Die Topographie Albaniens hat auch dazu beigetragen, dass es innerhalb Europas weitgehend isoliert war. Ausgedehnte Laubmischwälder aus Eichen, Ulmen und Buchen sowie Tannen und Kiefern überziehen im Binnenland die Gebirgsketten bis in 1.800 m Höhe. In der darauf folgenden subalpinen Region dominieren Zwergsträucher und Matten. Die Tierwelt im Hochgebirge ist artenreich. Es herrscht vorwiegend Mittelmeerklima, aber in den Gebirgslagen herrschen strenge Winter. Die meisten der zahlreichen Flüsse Albaniens entspringen im gebirgigen Osten und fließen in die Adria. Die drei größten sind der Drin, Shkumbien und Mat. Es gibt drei große Seen, die alle an der Grenze liegen: im Nordwesten der Shkodra-See und im Osten der Ohrid-See und der Prespa-See.